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ライアーゲームの二回戦会場は、すごく華やかだった。でも、こんな恐ろしいゲームの会場で、私は豪華な料理を楽しめるはずがなく。絶望的な顔で立ちすくんでいる周りの人達を見ると、怖いのは私だけじゃないんだ、という安心感が生まれた。でも、安心感が生まれたからといって、恐怖が消えたわけじゃない。今の私は、秋山さんがいる、そのことだけが支えだった。 「…食べないのか？」 「食欲無いですから…。こんな状況で平気で居られるの、秋山さんくらいで…」 「そうでもない。」 秋山さんの目線を追うと、一人の女の人が居た。サングラスをかけて、一人で黙々と美味しそうな料理を口に運んでいた。あの女の人は平気なのか、という疑問と同時に、秋山さんのパートナーになるなら、私なんかよりあの女の人みたいな方がふさわしいんじゃないか、なんて考えが頭をよぎった。秋山さんとあの人が、もし……。…って、何考えてるんだろう、私。 「食っとけよ。厳しい戦いになるぞ。」 「……厳しい戦い…」 厳しい戦い、それを聞いて、さらに怖くなってしまった。本当に、このゲームは恐ろしすぎる。…一体、どんな人がこんなゲームを考えたんだろう。 ＊ ＊ ＊ 秋山さんは、私が不安な時、ずっと傍に居てくれた。だから、私は少しだけ、ほんの少しだけ、怖くなくなった。（それでもすごく怖いけど。） それでも怖くなって、大広間に行った。参加者もみんな、私と同じなのか、大広間に集まっていた。その人達の中から、秋山さんを見つけて、少しだけ安心した。 「秋山さん…、」 「どうした？眠れないのか？」 「…私、ゲームに勝つ方法考えてたんですけど、」 「何も浮かばなくて一人で居るのが怖くなった。」 ずばり、言い当てられて、改めて秋山さんってすごいなぁ、と思った。どうしてこうもわかってしまうんだろう。秋山さんは、人間観察をしているらしい。でも、どうしてゲームに参加したか、なんて知ったところで、どうするんだろう？そんなの聞いても意味がない気がしたけど、とりあえず、参加者全員にゲームに参加したか、とか色々聞いて、全部秋山さんに報告した。…そしたら秋山さんは、必勝法がある、なんて言いだした。 秋山さんの部屋で、その必勝法を聞いたとき、私たちは絶対に勝てる、と思った。…でもやっぱり、こんな夜に部屋で一人で居ると、すごく不安になる。どうしようもなく怖くなる。早く、このゲームから抜け出したい…。 「…秋山さん、」 無意識のうちに呟いたのは、あの人の名前だった。不安な時には、ずっと傍に居てくれた、私の大好きな人。 「……やっぱり、会いに行こう。」 何故か無性に会いたくなって、秋山さんの部屋に行くために、ひんやりとする廊下に出た。 ＊ ＊ ＊ とんとん、と遠慮がちに扉をノックする。もちろんその部屋は、秋山さんの部屋で。 「…はい？」 「あ、私です。」 「……どうぞ。」 どうぞ、と言われる前にため息をついたような声が聞こえたけど…まぁ、聞こえなかった事にしよう。 「どうした？まだ不安なのか？」 「いえ…。まあ、それもあるんですけど…、なんか、秋山さんに会いたくなっちゃって。」 「…は？」 「あ、いいい、いえ、迷惑でしたよね？こんな時間に。…す、すみませんでした。私、やっぱり帰ります、」 「…別に良いよ。」 面倒くさそうな声。でも、その中に優しさもあって、私は「はいっ！」と元気良く返事をして、笑顔でソファに座った。そんな私の様子を、秋山さんは訝しげに見ていた。 「…？何ですか？」 「いや、君さ、怖かったんじゃないの？このゲーム。」 「…怖い、ですよ。すごく。」 「じゃあどうしてそんなに笑顔なの。」 「それは…、」 「それは？」 「それ、は……秋山さんが、居るから。」 ボソリと呟くように言うと、秋山さんは興味がなさそうに「…あぁ、そう。」とだけ返事をした。 「あの、秋山さんは…怖く、ないんですか？」 「…別に。怖くなくは無いけど…でも、少なくとも君よりは怖くないよ。」 にやり、と笑いながら言う秋山さんを見て、私はすぐにからかわれたんだと気付いた。でも、不思議と秋山さんになら…何を言われても、悪い気はしなかった。 「あの…、秋山さん、」 「ん？」 「何か、すみません、巻き込んじゃって…。それと、あの、…ありがとうございます。」 「…別に、俺が勝手にここに来ただけだ。」 「…でも、」 「君は何も気にするな。…俺は別に、迷惑だとは思ってないから。」 その一言が、私には嬉しくて、思わず泣きそうになった。そんな私の気持ちを知ってか知らずか、秋山さんは少し笑いながら私の頭にポンポン、と手を乗せた。 「…あっ、ありがとうございました。もう、戻りますね。」 「ああ。…あ、ちょっと待て。」 「え？」 秋山さんはそういうと、ごそごそ、と机の中を探った。暫くすると、「あ、」と小さく声を上げて、机から小さく可愛らしい袋を取り出すと、私に手渡した。私は何だかよくわからないまま、その小袋を開けた。中に入っていたのは、可愛らしいブレスレットのようなものだった。 「…ミサンガ、だと思ってろ。」 「ありがとうございます。」 「いや、」 「…えっと…、それでは、また明日。」 にこり、と笑って、秋山さんの部屋を出て行こうとしたとき、秋山さんに腕を引っ張られた。 「…秋山さん？」 「あ、ああ、悪い…。気をつけて帰れよ。」 「はい、ありがとうございます。」 部屋を出て、少し歩き出した時、ハンカチを部屋に置いてきてしまった事に気付いた。持ってこようと、秋山さんの部屋の前に立つと、扉の隙間から、秋山さんが考え込んでいるのが見えた。 「…邪魔、したら悪い…かな。」 私はそろり、と気付かれないように部屋から離れた。やっぱり、秋山さんだって色々考えているんだ。私ばっかり、怖いわけじゃない。だから、秋山さんに頼りっきりなのは…やっぱり、いけないかな、と思い、今まで秋山さんに頼りっきりだった私が恥ずかしくなった。 |